为了区分速度、停站数等，我国列车采用了不同的字母加在了车次前面的方式，以表示其等级，火车的G、D、Z、T、K分别代表火车的不同等级。
1、G开头：代表高速动车组，读“高”。G开头车次在2009年12月26日武广客运专线开通起开始使用。列车运行速度在300～350km/h等级。
2、D开头：代表动车组，读“动”。D开头为2007年4月18日中国铁路第六次提速起新增的车次，均使用和谐号动车组运行。列车运行速度在200～250km/h等级。
G、D开头的动车组列车中也有分站站停、大站停、一站直达等不同种类，以数字位数来区分。
3、Z开头：代表直达特别快速旅客列车，读“直”。Z开头的列车全部都是空调列车，在行程中一站不停或者经停必须进站但不办理客运业务。所有的Z开头列车都是跨局(不是在一个铁路局内)运营列车，普速列车中停站最少，在行程中一般只停重点县级城市、地级市、省会城市。列车最高运行速度不超过160km/h。
4、T开头：代表特别快速旅客列车，读“特”。T开头的列车在普速列车中停站较少，在行程中一般只经停省会城市或当地的大型城市。列车最高运行速度不超过140km/h。
5、K开头：代表快速旅客列车，读“快”。K开头的列车在普速列车中停站较多，平均旅行速度较慢，在行程中一般只经停地级中心或重要的县级中心。列车最高运行速度不超过120km/h。
