1949年1月，中共中央军委成立了军委铁道部，同年10月中华人民共和国成立，设置了中央人民政府铁道部，1954年改为中华人民共和国铁道部，成为国务院的组成部门。1970年，铁道部一度与交通部、邮电部的邮政部分合并组成新的交通部，但是1975年铁道部又重新设立。进入90年代，铁道部开始建立现代企业制度试点，之后十年多的时间，工程、建筑、通信等公司逐步与铁道部结构式分离。
2013年，铁道部撤销，实行政企分开，分为国家铁路局和中国铁路总公司，国家铁路局归交通运输部管理，承担铁路的行政职责，中国铁路总公司承担铁路的企业职责。
2019年中国铁路总公司改制为中国国家铁路集团有限公司。
