三横五纵
三横五纵国家干线铁路是普铁路网的组成部分，没有连接中国所有的省级行政区，全部都是已竣工通车的客货共线铁路，列车最高运营速度50km/h至200km/h，以后会逐渐侧重于货物运输。因国内全面进入高铁时代，普速铁路大量扩充、高级线路大量施建，故三横五纵的概念越来越模糊且淡化，各线铁路端点也经常转移更换。
南北走向（括号内为最初的主路段）
哈尔滨-长春-沈阳-秦皇岛-北京-天津-济南-徐州-南京-上海（京哈线-京沪线）
北京-衡水-聊城-商丘-阜阳-黄冈-南昌-赣州-深圳-香港（京九线）
北京-石家庄-邯郸-郑州-信阳-武汉-长沙-衡阳-广州-香港（京广线）
乌兰察布-大同-太原-焦作-洛阳-襄阳-常德-怀化-柳州-湛江（焦柳线）
西安-宝鸡-陇南-广元-成都-乐山-西昌-攀枝花-昆明-南宁（宝成线-成昆线）
东西走向（括号内为最初的主路段）
天津-北京-乌兰察布-呼和浩特-包头-银川-兰州-乌鲁木齐（京包线-包兰线）
连云港-徐州-商丘-郑州-洛阳-西安-宝鸡-兰州-格尔木-拉萨（陇海线-青藏线）
上海-杭州-衢州-南昌-长沙-怀化-贵阳-昆明-大理-保山（沪杭线-浙赣线-湘黔线-贵昆线）
八纵八横
八纵八横国家干线铁路是高铁路网的组成部分，完全连接中国所有的省级行政区，一部分路段已建成通车，有客货共线和客运专线铁路，列车最高运营速度200km/h至350km/h，重点承担客运。八纵八横是新的国家干线铁路网，等级规格远高于三横五纵的。
南北走向
①沿海通道。大连（丹东）～秦皇岛～天津～东营～潍坊～青岛（烟台）～连云港～盐城～南通～上海～宁波～福州～厦门～深圳～湛江～北海（防城港）高速铁路（其中青岛至盐城段利用青连、连盐铁路，南通至上海段利用沪通铁路），连接东部沿海地区，贯通京津冀、辽中南、山东半岛、东陇海、长三角、海峡西岸、珠三角、北部湾等城市群。
②京沪通道。北京～天津～济南～南京～上海（杭州）高速铁路，包括南京～杭州、蚌埠～合肥～杭州高速铁路，同时通过北京～天津～东营～潍坊～临沂～淮安～扬州～南通～上海高速铁路，连接华北、华东地区，贯通京津冀、长三角等城市群。
③京港（台）通道。北京～衡水～菏泽～商丘～阜阳～合肥（黄冈）～九江～南昌～赣州～深圳～香港（九龙）高速铁路；另一支线为合肥～福州～台北高速铁路，包括南昌～福州（莆田）铁路。连接华北、华中、华东、华南地区，贯通京津冀、长江中游、海峡西岸、珠三角等城市群。
④京哈～京港澳通道。哈尔滨～长春～沈阳～北京～石家庄～郑州～武汉～长沙～广州～深圳～香港高速铁路，包括广州～珠海～澳门高速铁路。连接东北、华北、华中、华南、港澳地区，贯通哈长、辽中南、京津冀、中原、长江中游、珠三角等城市群。
⑤呼南通道。呼和浩特～大同～太原～郑州～襄阳～常德～益阳～邵阳～永州～桂林～南宁高速铁路。连接华北、中原、华中、华南地区，贯通呼包鄂榆、山西中部、中原、长江中游、北部湾等城市群。
⑥京昆通道。北京～石家庄～太原～西安～成都（重庆）～昆明高速铁路，包括北京～张家口～大同～太原高速铁路。连接华北、西北、西南地区，贯通京津冀、太原、关中平原、成渝、滇中等城市群。
⑦包（银）海通道。包头～延安～西安～重庆～贵阳～南宁～湛江～海口（三亚）高速铁路，包括银川～西安以及海南环岛高速铁路。连接西北、西南、华南地区，贯通呼包鄂、宁夏沿黄、关中平原、成渝、黔中、北部湾等城市群。
⑧兰（西）广通道。兰州（西宁）～成都（重庆）～贵阳～广州高速铁路。连接西北、西南、华南地区，贯通兰西、成渝、黔中、珠三角等城市群。
东西走向
①绥满通道。绥芬河～牡丹江～哈尔滨～齐齐哈尔～海拉尔～满洲里高速铁路。连接黑龙江及蒙东地区。
②京兰通道。北京～呼和浩特～银川～兰州高速铁路。连接华北、西北地区，贯通京津冀、呼包鄂、宁夏沿黄、兰西等城市群。
③青银通道。青岛～济南～石家庄～太原～银川高速铁路（其中绥德至银川段利用太中银铁路）。连接华东、华北、西北地区，贯通山东半岛、京津冀、太原、宁夏沿黄等城市群。
④陆桥通道。连云港～徐州～郑州～西安～兰州～西宁～乌鲁木齐高速铁路。连接华东、华中、西北地区，贯通东陇海、中原、关中平原、兰西、天山北坡等城市群。
⑤沿江通道。上海～南京～合肥～武汉～重庆～成都高速铁路，包括南京～安庆～九江～武汉～宜昌～重庆、万州～达州～遂宁～成都高速铁路（其中成都至遂宁段利用达成铁路），连接华东、华中、西南地区，贯通长三角、长江中游、成渝等城市群。
⑥沪昆通道。上海～杭州～南昌～长沙～贵阳～昆明高速铁路。连接华东、华中、西南地区，贯通长三角、长江中游、黔中、滇中等城市群。
⑦厦渝通道。厦门～龙岩～赣州～长沙～常德～张家界～黔江～重庆高速铁路（其中厦门至赣州段利用龙厦铁路、赣龙铁路，常德至黔江段利用黔张常铁路）。连接海峡西岸、中南、西南地区，贯通海峡西岸、长江中游、成渝等城市群。
⑧广昆通道。广州～南宁～昆明高速铁路。连接华南、西南地区，贯通珠三角、北部湾、滇中等城市群。
国家主干线铁路线，是我们国家最重要的铁路大动脉，所谓的国家最重要的铁路线路是绥芬河至满洲里，哈尔滨至北京，北京至广州，北京至上海，连云港至兰州，成都至昆明，哈尔滨至大连，北京至武汉，北京至乌鲁木齐，北京至拉萨，北京至通辽等这些。
国家干线铁路是指具有重要的政治、经济、军事作用的铁路线，运输比较繁忙，连接若干大中小城市，客货并重的线路。
与干线相对应的是支线，支线铁路是指从干线铁路上分出去的一段铁路，里程不会太长，太长就不是支线而是干线了，支线另一端是尽头车站。
