1、车型不同，目前二等座只配置在国铁动车组中，包括高速动车组（G车次）、普通动车组（D车次）、城际动车组（C车次）和市域动车组（S车次）。而普通硬座通常配置于普通旅客列车中，包括快速列车（K列车），和特快列车（T列车）、直达列车（Z列车）等。
2、车座功能及舒适度不同，目前大多数动车组车型里的二等座从材料要求上达到了软座的标准，且可以调节座椅靠背。硬座座位是硬板，空间比较拥挤，座位靠背不可调，舒适度较差，但同等里程下价格较高铁二等座便宜。
一般动车和高铁才分一等座和二等座，一二等座差距不大，按照个人经验，差别在于车厢位置，即看到窗外风景的区别以及个人空间大小的区别，另外好像一等座椅子可以旋转，形象说就是沙发式的“软座”，剩下就没啥了。普通硬座就是一般火车的，那个就不用再解释了吧
