道岔属于将一条线路分支为两条，甚至多条线路而使用的特种线路连接设备。
道岔的功能引导列车由一股道进入了另一股道。
由于道岔所处的位置不同，一般情况下，可以分为正线道岔、到发线道岔、站线道岔以及其它道岔等等。
道岔属于线路设备的薄弱环节，在日常养护中需要重点关注，及时消灭检查出的各种病害，确保行车安全。
道岔是一种使机车车辆从一股道转入另一股道的线路连接设备，也是轨道的薄弱环节之一，通常在车站、编组站大量铺设。有了道岔，可以充分发挥线路的通过能力。即使是单线铁路，铺设道岔，修筑一段大于列车长度的叉线，就可以对开列车。道岔在铁路线路上起到重要作用。
通俗的讲，道岔就是轨道线路的分支设备，是机车车辆从一股轨道转入或越过另一股轨道的线路分支设备，它与钢轨，轨枕，道床，联结零件，防爬设备等联结构成轨道线路，同路基，桥隧建筑物等共同构成完整的铁路的铁路运输线。功能是使铁路车辆能从一股转到另一股道的线路连接设备。
道岔是引导机车车辆通向另一条线路的设备
